Ein legendärer Drahtzieher des Glücksspiels: „King Mike“
In den USA war das Glücksspiel fast immer eng mit der Unterwelt verflochten. Schon im 19. Jahrhundert begann in vielen Städten das illegale Glücksspiel aufzublühen. Eine zentrale Rolle dabei nahm Chicago, die drittgrößte Stadt der USA, ein. Die Stadt am Michigansee gilt als die Wiege des amerikanischen organisierten Verbrechens. Zu Zeiten der Prohibition wurde zum Beispiel die Verbrechergröße Al Capone mit illegalem Glücksspiel, Prostitution und illegalem Alkoholhandel zum Mythos. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war es vor allem ein Mann, der Chicago prägte und kontrollierte: Michael Cassius McDonald. Geboren wurde er in Niagara Falls, New York. Als 18jähriger kam er nach New Orleans, wo ihn das florierende Glücksspiel faszinierte.
Die Idee entstand, dieses Modell in anderen Städten zu etablieren. Ab 1860 lebte McDonald in Chicago und begann, diesen Plan in die Tat umzusetzen. Schnell wurde er zu einer einflussreichen Persönlichkeit. 1867 eröffnete er sein erstes eigenes Glücksspiel-Etablissement. Trotz seiner Konflikte mit der Polizei und Inhaftierungen stieg sein Einfluss. Berühmt wurde er mit „The Store“, das auf mehreren Etagen einen Saloon, ein Hotel, ein Restaurant und ein Spielcasino besaß. Zweifel am Erfolg des Projekts schob Mc Donald beiseite mit dem Spruch: „Don’t worry about it.
There’s a sucker born every minute.“ („Mach dir keine Gedanken. Jede Minute wird einer geboren, den man ausnehmen kann.“) Und tatsächlich ging die Rechnung auf - „King Mike“ erwarb Reichtum und Macht. Er kassierte nicht nur in seinem eigenen Unternehmen, sondern auch Anteile des Gewinns aller anderen Glücksspiel-Einrichtungen der Stadt. Wer sich weigerte, musste mit üblen Konsequenzen rechnen. Auch in der Politik mischte King Mike erfolgreich mit.
In den 80er Jahren hatte Mc Donald faktisch in allen Bereichen des öffentlichen Lebens von Chicago das Sagen. Ein Spruch kursierte, der zum Ausdruck brachte, in welch hohem Maße er die Stadt kontrollierte: „See Mike.“ („Wende dich an Mike!“) Doch auch King Mike blieb nicht gefeit vor Skandalen. Er kam in die Schlagzeilen, als Ende der 80er Jahre öffentlich gemacht wurde, in welchem Ausmaß Mc Donald die Regierung regelmäßig mit Schmiergeldern gefügig gemacht hatte bzw. selbst durch Strohfirmen Geld kassierte.
Zwar wurde er nie selbst angeklagt, doch sein Ruf war so stark geschädigt, dass Mc Donald für eine Zeit aus Chicago verschwand. In den 90er Jahren erlebte King Mike ein kurzes Comeback, ohne je wieder die alte Macht zu erringen. 1907, im Alter von 68 Jahren, starb Mc Donald – eine Legende des Glücksspiels in Chicago.
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